Daemon Life

Il termine “Web Crawler” (o “Bot”) indica la componente dei motori di ricerca che ha il compito di scansionare le pagine web sulla Rete, riportandone i contenuti per l’indicizzazione. Wael Chatila ha portato questo concetto letteralmente tra le mura domestiche, innestando un minuscolo computer, una videocamera e una scheda wi-fi su un aspirapolvere automatico “Roomba”. Mentre fa le pulizie, l’”Home Crawler” si guarda intorno, riconosce i testi contenuti nelle immagini e li indicizza in un database. Non ricordate dove avete messo le scarpe? Potete cercarle su Gaagle! Il robot, infatti, mette a disposizione un motore di ricerca domestico su una comoda interfaccia web. Basta puntare il proprio browser sull’indirizzo IP del Bot e inserire nel form la marca delle scarpe per avere l’ultima foto scattata all’oggetto e individuarne la posizione. Le istruzioni per l’assemblaggio e il codice sorgente dei programmi si trovano sulla homepage del progetto.

La UbiSoft ha annunciato che la versione PC di “Assassin’s Creed 2″ includerà una nuova restrizione “anti-pirateria”: per eseguire il videogame sarà indispensabile essere on-line per tutta la durata della sessione di gioco. Lo schema DRM (Digital Rights Management) del programma, infatti, prevede uno scambio continuo di dati tra la macchina dell’utente e i server della UbiSoft. Se la connessione va giù il gioco si interrompe, e si è costretti ad attendere di essere nuovamente on-line per proseguire. Tecnicamente, la mossa di UbiSoft è una nuova sfida per i crackers, costretti a ricostruire un intero protocollo di comunicazione tra un software in loro possesso (il gioco) e un applicativo remoto (il server DRM di UbiSoft). Allo stesso tempo però, la software house francese mette a dura prova la pazienza degli utenti paganti, introducendo una fastidiosissima limitazione nel gameplay. Quando Assassin’s verrà finalmente violato la versione pirata sarà, oltre che più economica, oggettivamente migliore dell’originale.

La tendenza stilistica più interessante del Web 2.0 è il minimalismo. Il successo di Twitter - un intero social network in cui l’interazione tra utenti si basa esclusivamente sullo scambio di brevi messaggi di testo - ne è probabilmente l’esempio più clamoroso. Come nel caso della poesia giapponese Haiku, la libertà creativa è favorita dall’accettazione di un rigido limite, in questo caso i 140 caratteri alfanumerici massimi imposti per ogni “tweet”. Oltre a realizzare la mutazione sinora più significativa all’interno del ceppo linguistico degli SMS, il tweet si adatta a una molteplicità di dispositivi ancora tutta da esplorare. Alcuni tra gli hack più estremi nel campo della portabilità includono un allestimento vintage per la cucina, realizzato attraverso il recupero di un vecchio terminale VideoTel, e persino una macchina da scrivere elettronica adattata a telescrivente, che aggiorna ticchettando la timeline su un foglio di carta A4.

Il lockpicking è l’insieme delle tecniche che consentono di aprire una serratura senza essere in possesso della chiave, studiandone e manipolandone la meccanica, ma senza mai danneggiare l’oggetto. Il fascino di questa oscura arte deriva dalla sua intrinseca ambiguità. Concettualmente si tratta di trasgressione allo stato puro: nella metafora della serratura la chiave rappresenta l’autorizzazione ad accedere a qualcosa di proibito. D’altra parte, tutte le serrature hanno dei punti deboli che possono essere individuati soltanto tentando un accesso non autorizzato. Se si vuole capire quanto è sicuro un lucchetto l’unica vera possibilità è tentare di scassinarlo. Per chi volesse mettere alla prova la serratura della catena della propria bici (o per chi ne ha smarrito la chiave), un buon punto di partenza teorico è la guida di “Ted the Tool” del MIT di Boston. Chi vive a Roma ha la possibilità di fare pratica frequentando un gruppo pubblico di appassionati.

Misa Digital Guitar è l’ennesima meraviglia del Free Software. L’autore di questo nuovo strumento musicale è un giovane programmatore australiano, appassionato di ogni genere di musica e con un debole per l’elettronica. Nella sua visione, la fisicità della chitarra è un limite insuperabile per tutti i musicisti che fanno un pesante uso di effetti elettronici. E così, nel suo progetto ha deciso di strappare via le corde, sostituendole con uno schermo multitouch. Una delle cose più interessanti in Misa è la parte Software, interamente modificabile da chiunque. Nelle parole dell’autore “il software in Misa digital guitar è a sorgente aperto, ed è basato sul sistema operativo Linux. Questo vuol dire che un programmatore ha la possibilità di modificarne il funzionamento, di cambiare l’interfaccia e di implementare nuove funzionalità. Ciò è importante perchè la collaborazione tra gli stesi utenti favorirà la sperimentazione e l’innovazione, migliorando lo strumento”.

Spesso la premessa tecnologica per la diffusione delle informazioni è un metodo che renda semplice la conversione dei dati da formato analogico a digitale (e viceversa). Esempio: la musica. Attaccando un jack all’ingresso audio di un PC è possibile, con un apposito software, trasformare un vinile in una serie di mp3. Il formato digitale può essere facilmente diffuso e trasformato nuovamente in suoni udibili con un comune lettore cd/mp3. Nei prossimi anni il gap tecnologico che ha tenuto fuori dalla rete il libro cartaceo sarà certamente colmato. Mentre “Google Books” tenta di brevettare la sua (segreta e costosissima) tecnologia di digitalizzazione, alcuni ricercatori indonesiani, russi e inglesi hanno già tirato fuori un marchingegno do-it-yourself perfettamente funzionante. Il sistema, pubblicato in ogni dettaglio su diybookscanner.org, può essere assemblato con una spesa massima di 300USD utilizzando due macchine fotografiche digitali, delle buone lampade, una vecchia tv, software open source e attrezzi da falegname.